Hypofysen omtales som masterkirtlen, fordi den er involveret i mange processer. Hypofysen er lille og oval i form. Denne kirtel er placeret bag næsen, nær bunden af hjernen. Hypofysen er knyttet til hypothalamus, som er et lille område af hjernen. Hypofysen fungerer ved at udskille hormoner i blodbanen. Disse hormoner vil derefter påvirke andre organer og kirtler, såsom binyrerne, reproduktive organer og skjoldbruskkirtlen.
Hormoner produceret af hypofysen
Hypofysen er i stand til at producere eller lagre mange hormoner. Følgende hormoner produceres på forsiden af hypofysen (fortil):
- Væksthormon: Dette hormon stimulerer vækst i barndommen. Mens det er hos voksne, vil dette hormon opretholde muskelmasse og knoglemasse.
- Skjoldbruskkirtelstimulerende hormon: Dette hormon stimulerer skjoldbruskkirtlen til at producere skjoldbruskkirtelhormon. Skjoldbruskkirtelhormon fungerer til at regulere energibalancen, væksten, nervesystemets aktivitet og kroppens stofskifte.
- Prolactin: Prolactin stimulerer mælkeproduktionen efter fødslen. Derudover påvirker prolaktin også kønshormonniveauet og fertiliteten.
- Adrenocorticotropin: Dette hormon er i stand til at stimulere produktionen af kortisol i binyrerne. Kortisol kan opretholde blodtryk og blodsukkerniveauer.
- Luteiniserende hormon: Dette hormon er involveret i produktionen af testosteron hos mænd og østrogen hos kvinder.
I mellemtiden produceres hormonerne bagerst i hypofysen (posterior), nemlig:
- Oxytocin: Dette hormon kan hjælpe med veer og få mælken til at flyde fra brysterne på ammende mødre.
- Antidiuretisk hormon: Dette hormon kan regulere vandbalancen i kroppen og forhindre dehydrering.
De mest almindelige problemer med hypofysen er tumorer i hypofysen. Disse tumorer er unormale vækster, der udvikler sig i en persons hypofyse. Nogle hypofysetumorer producerer for meget hormon, mens andre hypofysetumorer producerer for lidt hormon. [[Relateret artikel]]
Forholdet mellem hypofysen og gigantisme
Hypofysetumorer øger hormonproduktionen og producerer derved overskydende væksthormon. Hos børn og unge kan dette få dem til at vokse for hurtigt eller for høje, hvilket er kendt som gigantisme. Gigantisme er en sjælden tilstand, der forårsager unormal vækst. Normalt er den unormale vækst relateret til højden. Nogle tilfælde af gigantisme er forårsaget af tumorer i hypofysen, der producerer for meget hormon. Omkring 1 ud af 1.000 mennesker siges at have en hypofysetumor. De fleste mennesker med hypofysetumorer vil spontant udvikle en genetisk mutation. Symptomerne der kan opstå er:
- Forstørrede hænder og fødder
- Tykke fingre
- Udstående kæbe og pande
- Overdreven svedtendens
- Højt blodsukker
- Ledsmerter
- Hovedpine
- Synsproblemer
- Træthed
- Kropshårvækst
- Ansigtsformen bliver ru
Denne tilstand er så sjælden, at tilfælde af gigantisme kun findes hos en håndfuld mennesker verden over. Hvis de ikke behandles, kan personer med gigantisme udover at opleve vækstproblemer også opleve forskellige andre problemer. Gigantisme kan påvirke kroppens organer til at blive store, så det kan gøre patienter mere modtagelige for hjertesygdomme, hypertension eller diabetes. Mennesker med gigantisme kan endda opleve for tidlig død. Gigantisme bør diagnosticeres og behandles så hurtigt som muligt. Håndtering udføres for at forhindre vækst af overdreven højde og øge den syges forventede levetid. Hypofysetumorkirurgi er normalt det første valg til behandling af denne tilstand. Tumoren vil blive fjernet eller reduceret i størrelse for at reducere væksthormonniveauer og reducere trykket på synsnerven. Derudover kan strålebehandling udføres for at undertrykke væksten af hypofysetumorer og reducere væksthormon. Lægemiddelbehandling kan også udføres for at få tumoren til at skrumpe og kontrollere væksthormonniveauer.
